Les bouées d’avertissement balisent des dangers comme des pipelines sous-marins, des bases d’hydravion, des zones de tir, des zones de régates et des zones où n’existe aucun chenal.

Les bouées de mouillage balisent le périmètre de zones de mouillage désignées.

Les bouées d’ancrage sont les seules sur lesquelles il est possible de s’amarrer légalement. Elles servent à amarrer ou à immobiliser les navires qui ne peuvent entrer immédiatement au port, incluant les voiliers de type quillard.

Les bouées de renseignements offrent de l’information utile comme des noms de ports de plaisance, de camping, de postes de carburant, etc.

Les bouées d’obstacle se trouvent directement au-dessus d’obstacles à la navigation et la nature du danger peut parfois être indiquée à l’intérieur du losange qu’elles affichent (récif, haut-fond, etc.).

Les bouées de contrôle servent à indiquer des zones de limite de vitesse, cette limite étant inscrite à l’intérieur d’un cercle. Elle est indiquée le plus souvent à 10 km/h. Toutefois, certains bateaux peuvent faire un vague de sillage même à cette vitesse et, dans ce cas, il faut prendre la peine de ralentir jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de vague de sillage derrière l’embarcation.

Le cercle se trouvant entre les deux bandes horizontales de couleur orange peut montrer une flèche qui indique la direction de la zone « sans vagues ». Si la flèche pointe dans la direction où vous allez, vous entrez dans la zone « sans vagues » et vous devez ralentir jusqu’à ce que vous aperceviez une autre bouée de contrôle montrant une flèche qui pointe dans la direction opposée. Vous quittez alors la zone « sans vagues » et vous pouvez reprendre de la vitesse tout en vous assurant qu’elle est appropriée aux conditions.

Les plaisanciers doivent également ralentir de manière à ne pas créer de vagues lorsqu’ils naviguent en parallèle avec la rive en dedans d’une distance de 100 pieds. Cette règle vise à prévenir l’érosion des berges et les dommages aux embarcations qui sont à quai.

Les bouées d’endroit interdit signalent des zones interdites aux embarcations.

Les bouées de plongée signalent des eaux où des activités de plongée sont en cours. Les navigateurs doivent garder une distance d’au moins 100 pieds de telles zones. Les plaisanciers doivent aussi être familiers avec le pavillon Alpha qui devrait être en place sur un bateau d’accompagnement associé à une activité de plongée.

Les bouées de natation balisent le périmètre d’une zone réservée à la natation. Les plaisanciers doivent garder leurs distances par rapport à de telles zones car il peut arriver que des baigneurs s’aventurent à l’extérieur de ces bouées.

Les bouées de système d’acquisition de données océaniques servent à recueillir des données météorologiques et d’autres données scientifiques.